高考全國(guó)甲卷文綜的冰川老鼠到底是什么？

“冰川老鼠”其實(shí)是一種植物。

　　在白茫茫的冰原上，點(diǎn)綴著一個(gè)個(gè)看起來(lái)毛茸茸、又小又綠的小動(dòng)物。待到近處一看，你才發(fā)現(xiàn)，它們分明是一個(gè)個(gè)覆蓋著苔蘚的球狀物?？墒?，如果你過(guò)一陣子再去，又會(huì)驚訝地發(fā)現(xiàn)，它們集體朝一個(gè)方向移動(dòng)了一段距離。這時(shí)，你真要懷疑起它們的植物身份了。怪不得人們給它們起了個(gè)綽號(hào)，叫“冰川老鼠”。

　　關(guān)于“冰川老鼠”的傳說(shuō)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。那些有幸遇到過(guò)的人承認(rèn)，它們?cè)诤芏喾矫媪钊速M(fèi)解，尤其是作為植物，卻會(huì)自己移動(dòng)。隨著近幾年冰川成為熱門話題，它們開(kāi)始吸引科學(xué)家的注意。

　　這么一團(tuán)柔軟、毛茸茸的東西出現(xiàn)在環(huán)境惡劣的冰原上，是多么不合時(shí)宜!但并不是在所有冰川上都能見(jiàn)到它們，事實(shí)上，它們?cè)诒ǖ貐^(qū)也相當(dāng)罕見(jiàn)。那它們是怎么形成的?為什么只在某些冰川上才有?它們是如何在冰上生存的?還有，那神秘的移動(dòng)是怎么回事?

　　會(huì)移動(dòng)的苔蘚球

　　冰川學(xué)家首先注意到，“冰川老鼠”中通常含有一塊小石頭。調(diào)查表明，“冰川老鼠”只存在于冰面上有小石頭的地方，這有助于解釋它們的罕見(jiàn)性。它們似乎是由山風(fēng)吹送來(lái)的苔蘚孢子落在小石頭上形成的，而苔蘚是高緯度地區(qū)的主要植物，生命力很頑強(qiáng)。但是，為了讓苔蘚覆蓋整塊石頭，石頭的每一表面都必須有機(jī)會(huì)接受光照，因?yàn)樘μ\需要光合作用;而且，任何一處都不能與冰接觸太久，否則那上面的苔蘚就會(huì)凍死。這兩點(diǎn)意味著苔蘚球必須不斷翻身，而在有斜坡的冰川上翻身，就意味著移動(dòng)。

　　那么，翻身的動(dòng)力來(lái)自何處呢?起初，科學(xué)家猜測(cè)，動(dòng)力來(lái)自夏季冰川融水。但后來(lái)發(fā)現(xiàn)，事情沒(méi)這么簡(jiǎn)單。2005年，一個(gè)冰川研究小組發(fā)現(xiàn)，苔蘚球四周的冰已融化，僅剩接觸面的冰未融化，這未融化的冰，構(gòu)成了它棲身的底座。這表明，苔蘚球保護(hù)著它們下面的冰不受夏季太陽(yáng)的照射。由于底座一般要高于周圍的地面，所以它們?nèi)菀诐L落下去，回到冰面上，然后整個(gè)過(guò)程又重新開(kāi)始。

　　當(dāng)苔蘚球沿著山坡向下移動(dòng)時(shí)，它們會(huì)捕獲風(fēng)中的灰塵并吸收冰川融水，促使苔蘚越長(zhǎng)越厚。英國(guó)特倫特大學(xué)的尼古拉斯·米德格利總結(jié)說(shuō)：“‘冰川老鼠’要形成，必須有大小合適的石頭、苔蘚孢子的來(lái)源、特定的溫度以及一個(gè)斜坡，這樣球才會(huì)滾動(dòng)。”

　　慢動(dòng)作芭蕾

　　2010年，米德格利前往冰島，更深入地研究“冰川老鼠”。他給一些“冰川老鼠”安裝了速度計(jì)，用來(lái)測(cè)量它們的速度和方向，每30秒記錄一次數(shù)據(jù)。他發(fā)現(xiàn)，通常情況下，這些“冰川老鼠”每隔一兩天滾動(dòng)一次，并在這個(gè)過(guò)程中旋轉(zhuǎn)30到60度。這就避免了球的任何部分與冰接觸太久。

　　與此同時(shí)，兩位美國(guó)冰川學(xué)家在阿拉斯加的魯特冰川也發(fā)現(xiàn)了“冰川老鼠”。他們對(duì)其進(jìn)行了連續(xù)4個(gè)夏天的觀察。兩人先給30個(gè)成熟的“冰川老鼠”做上標(biāo)記，隔段時(shí)間返回，看看它們跑哪里了，并根據(jù)記錄的位置計(jì)算它們的速度和方向。

　　這些“冰川老鼠”平均每天滾動(dòng)2.5厘米。其中一個(gè)最高速度為8厘米一天，它們都以大致相同的速度移動(dòng)。不過(guò)，令人大吃一驚的是，它們的移動(dòng)不是隨意的，而是同一時(shí)間幾乎朝同一方向，假如方向發(fā)生變化，那大家也一起變。它們以這樣的方式表演了一出慢動(dòng)作芭蕾。

　　這種速度的變化至少在一定程度上與冰川融化的速度有關(guān)，但如何解釋這種協(xié)調(diào)一致的移動(dòng)呢?他們考慮了三種可能性：冰川表面的坡度、風(fēng)向和當(dāng)?shù)氐奶?yáng)輻射。這很可能是所有這些因素的綜合作用。

　　雖然他們沒(méi)能破解這個(gè)謎團(tuán)，但有一個(gè)重要發(fā)現(xiàn)：“冰川老鼠”壽命很長(zhǎng)。這些年來(lái)，在做過(guò)標(biāo)記的苔蘚球中，平均每年有86%存活下來(lái)，這意味著它們的壽命超過(guò)6年。這一點(diǎn)很重要，因?yàn)椤氨ɡ鲜蟆辈粌H僅是石頭和苔蘚：它們像海綿一樣吸收水分，積累土壤和有機(jī)肥，為冰川——生命的不毛之地——上的小動(dòng)物們提供了理想的棲息地。